A pochi chilometri dalle palme di Ksar Ghilane, là dove comincia il Grande Erg Orientale, un’altura di roccia e sabbia porta ancora mura di pietra alte quasi quattro metri. Diciotto secoli fa, dietro quelle mura, viveva un piccolo distaccamento di soldati romani. Il forte si chiamava Tisavar ed era uno degli avamposti più meridionali della frontiera romana in Tunisia.
Molti visitatori arrivano all’oasi per la sorgente calda e le dune, e ripartono senza sapere che il nome stesso del luogo ricorda una fortificazione: in arabo ksar significa castello. Ecco che cosa sappiamo di Tisavar e come arrivarci.
Dove si trova il forte di Tisavar
Il forte sorge a circa 3 chilometri dall’oasi, su un rilievo roccioso che domina le prime dune dell’erg orientale. Nessuna strada asfaltata ci arriva: a piedi ci vuole circa un’ora di cammino nella sabbia. Sul posto vengono proposte anche uscite in quad o a dorso di dromedario che hanno il forte come meta. Da lassù lo sguardo abbraccia un ampio tratto di deserto: era proprio questo lo scopo del luogo.
Una sentinella sulla frontiera dell’Impero
In questa regione il limes non era un muro continuo, ma una rete di strade, fortini e posti di guardia, pensata per controllare i movimenti di persone e greggi più che per respingere eserciti. Secondo la scheda presentata dalla Tunisia all’UNESCO, la zona del limes copriva circa 80.000 km², dai monti di Gafsa fino al Grande Erg, con una trentina di installazioni militari. Il sistema nacque sotto Augusto e rimase in uso fino al V secolo.
Tisavar arrivò più tardi. Un’iscrizione trovata sopra l’unica porta cita l’imperatore Commodo: l’archeologo Michael Mackensen ne data la costruzione tra il 184 e il 191 d.C.
Com’era fatto il forte
Tisavar è un fortino compatto: un rettangolo dagli angoli arrotondati di poche decine di metri di lato (circa 30 × 40 metri secondo la scheda UNESCO).
- Le mura: spesse circa 1,40 metri e alte quasi 4, con un camminamento di ronda in cima.
- Un solo ingresso: la porta, al centro del lato est, immetteva in un corridoio di circa 7 metri.
- Il cortile: una ventina di stanze erano addossate al muro di cinta.
- L’edificio centrale: ospitava diverse stanze e un sacello dedicato a Giove.
Oggi le strutture sono in parte coperte dalla sabbia, ma si riconoscono il perimetro delle mura, la porta e un breve tratto del camminamento.
Chi viveva a Tisavar
Il forte ospitava un distaccamento ( vexillatio )della Legio III Augusta, la legione che presidiava l’Africa romana. Secondo le stime di Mackensen, i soldati erano circa 40-45, al comando di un sottufficiale: abbastanza per sorvegliare piste e pozzi.
Le iscrizioni restituiscono qualche nome. Su un architrave si legge una dedica a Giove «Vincitore». Ai piedi della collina, un altare dedicato al genius di Tisavar, lo spirito protettore del luogo, fu eretto dal centurione Ulpius Paulinus per sciogliere un voto. Il forte finì distrutto da un incendio: la moneta più recente trovata sul posto risale all’inizio del IV secolo.
Dalla frontiera romana alla lista dell’UNESCO
Nel 2012 la Tunisia ha inserito il forte nella lista propositiva del Patrimonio mondiale dell’UNESCO, all’interno del dossier «Frontiere dell’Impero romano: limes del Sud tunisino». Tisavar non è ancora un sito UNESCO, ma è uno dei sei elementi scelti per rappresentare questa frontiera.
Visitare il forte oggi
Partite presto la mattina o nel tardo pomeriggio: la salita nella sabbia è faticosa nelle ore calde, e la luce radente fa risaltare le pietre. Il periodo più gradevole va da ottobre ad aprile. Portate acqua, un cappello e scarpe chiuse. Le rovine sono fragili: non salite sulle mura e non portate via pietre o frammenti di ceramica.
Se arrivate da Djerba in giornata, chiedete al momento della prenotazione di includere il forte nella vostra gita a Ksar Ghilane, a piedi o con un’uscita in quad o dromedario: richiede tempo in più rispetto al programma classico. Con due giorni nel deserto e una notte al campo i tempi sono più distesi, e dal Campo Zmela, a pochi chilometri a sud dell’oasi, si può partire al mattino presto.
Non confondete Tisavar con gli ksour della regione di Tataouine: sono granai fortificati berberi, costruiti molti secoli dopo per custodire i raccolti. Per vederli c’è la giornata dedicata agli ksour.
Domande frequenti
Il forte di Tisavar è patrimonio UNESCO?
Non ancora. Dal 17 febbraio 2012 fa parte della lista propositiva presentata dalla Tunisia, insieme ad altri cinque siti del limes: i muri di Bir Om Ali e del Jebel Tebaga e i fortini di Ksar Tarcine (l’antica Tibubici), Bénia Guedah Esseder e Bénia bel Recheb.
Tisavar era l’avamposto più a sud dell’Impero?
No. In Libia il limes Tripolitanus scendeva ancora più a sud, con forti come Golaia, l’attuale Bu Njem. Tisavar resta però uno dei punti più meridionali della frontiera romana in territorio tunisino.
Chi ha scoperto il forte?
Il sito fu segnalato nel 1885 dal maggiore francese Lachouque e scavato nel 1900 dal tenente Gombeaud, che ne pubblicò la pianta l’anno seguente.
